Depuis 1992, les modalités d'acquisition du diplôme d'État de professeur de musique (DE) étaient réglementées par le décret n° 92-835 du 27 août 1992 ainsi que ses arrêtés d'application. À partir de la rentrée universitaire 2011, ce sont le décret n° 2011-475 du 28 avril 2011 ainsi que l'arrêté du 5 mai 2011 qui décrivent les modalités d'acquisition du DE. Le DE est défini par le référentiel d'activités professionnelles et de certification, publié en annexe 1 de l'arrêté du 5 mai 2011 (Référentiel d'activités professionnelles et référentiel de certification du DE). Ce référentiel a été élaboré à l'initiative du ministère de la Culture et de la Communication par des professionnels de l'enseignement spécialisé et entériné après avis de la commission professionnelle consultative du spectacle vivant. Le DE valide les connaissances et les compétences générales et professionnelles correspondant au premier niveau de qualification de ce métier. Il précise la discipline et, le cas échéant, le domaine et l'option pour lesquels il est délivré comme le détaille l'annexe II de l'arrêté du 5 mai 2011.
Ce diplôme est inscrit de droit au répertoire national des certifications professionnelles au niveau III (Personnel occupant des emplois exigeant normalement une formation de niveau du brevet de technicien supérieur, du diplôme des instituts universitaires de technologie, ou de fin de premier cycle de l'enseignement supérieur (deux ans de scolarité après le baccalauréat) Circulaire n°II-67-300 du 11 juillet 1967.) de la nomenclature interministérielle des niveaux de certification.
Le diplôme d'Etat de professeur de musique s'inscrit dans le dispositif européen d'enseignement supérieur par la mise en œuvre du système européen d'unités d'enseignement (UE) capitalisables et transférables. L'obtention du diplôme emporte l'acquisition de 120 crédits européens (ECTS).
Le DE peut être obtenu par la voie de la formation initiale ou continue ou, en tout ou partie, par la validation des acquis de l'expérience.
Le DE de professeur de musique est délivré par les établissements d'enseignement supérieur habilités à cette fin par le ministère chargé de la culture.